有野心的女人,头顶是平的

 

明天永远不会像今天这样,

当然也不能像昨天那样。

—— 创业家  Dame Stephanie Shirley

虽然你没有听说过 Dame Stephanie Shirley,但她曾在科技行业取得了最为瞩目的成就。在上世纪60年代,她在英国创立了一家只有女性员工的企业,该企业在行业中处于领军地位,市值最高达到30亿美金,70位员工成为百万富翁。

在这段演讲中,她向我们讲述了几个小故事,为什么她自称为“史蒂夫”,如何她必须颠覆当时人们的观念,她还分享了识别有事业心的女性的方法。

开场

当我写回忆录时,出版人感到非常困惑。关于我的故事是讲一个童年时身为难民的经历,还是上世纪60年代创立的高科技软件公司——上市后员工发展到超过8500人的女强人?还是一个身为自闭症孩子的母亲?还是慷慨奉献大量菜场的慈善家?

事实上,这些全都是我。那么就让我给你们讲述我的故事吧。

一切从我坐上一列前往维也纳的火车开始。

这列火车是Kindertransport营救行动的一部分,从纳粹手中拯救了近万名犹太儿童。当时我5岁,紧紧抓着9岁姐姐的手,对发生的事情茫然无知。“英国是什么,我为什么要去那儿?”我能活下来,完全是因为很久很久之前,热心的陌生人帮助了我。我很幸运,更幸运的是,后来我跟亲生母亲重聚了。但不幸的是,后来就再也没有相聚过。

但是,自从我母亲把我送上火车,这70年间,我做过的事情之多,远超乎所想。我爱英国,这个接纳我的国家。这种爱,或许只有那些丧失过人权的人,才能感受到。

我决定要度过有意义的一生,不能辜负救下我生命的人。然后,我确实做到了。

创立唯一一个只雇佣女性的公司

让我们把思绪拉回到上个世纪60年代。为了对抗性别歧视的问题,作为英国软件行业第一批企业家之一,我创立了自己的软件公司。这同时也是一家只雇佣女性员工,只为女性提供机会的早期社会企业。人们对此嗤之以鼻,因为当时软件是随硬件免费赠送的。没有人会掏钱买软件,当然更不会从女人手中买。

尽管那时的女性早已读过大学,有了像样的文凭,他们的职业道路上,依然充满了无形的壁障。我为了冲破这些壁障不断努力,我想为职场女性创造机会。我招募了那些拥有一些职业技能却在婚后离开工作岗位的女性,还为那些准备生第一个孩子的女性,提供可以在家里完成的工作。我们引领了“让暂离工作岗位的女性重返职场”的理念。我们是倡导各种新颖而灵活的商业模式的先锋——股票分红,利润分红,还有共同所有权。我把股权的四分之一交给员工,而这只是减少了我个人的一些收入而已。

多年以来,我是第一个,也是唯一一个这样做的女性。

在那个年代,我无法进行证券交易,我不能开公交或者驾驶飞机。而且,没有我丈夫的批准,我是不能开通银行账户的。

我们那个时代的女性,更为工作的权利和薪酬平等的权利而抗争。没有人会对职场或者社会中的女性有什么真正的期望,因为那是对女性所有的期望就是承担家庭责任,操持家务。我实在是无法接受,所以我向这个社会习俗发起了挑战,我甚至还在发展业务的信件上,把名字从“斯蒂芬妮”改为“斯蒂夫”,以便在被人看出“他”其实“她”之前,敲开投资者的门。

我公司叫Freelance Programmers(自由职业程序员),顾名思义,不能再寒酸了,创立于餐桌旁,注册资金只有相当于今天的100美金——这些资金其实是来自我的劳动报酬,和用房屋抵押借来的钱。

我的兴趣是科学技术。可惜市场是商业化的——人们更关注工资单之类的东西——尽管我觉得那很无聊。因此我不得不在研发工作上作出让步,转而寻求客户所看重的商业价值:如货车时刻表、公交车的时间编排、股票控制、许多许多的股票控制。最后,订单终于来了。

我用固定的产品定价来掩盖公司设立在家中,员工都是兼职的这些事实。这样的做法在行业内也少见先例。有谁能想到协和超音速飞机上进行飞行记录的黑匣子程序,是出自一圈在家中兼职的女性?

支撑我们完成这些的,只有一个简单的理念:相信员工,以及一台普通的电话机——我们甚至还问前来申请工作的人,“你家里有电话吗?”

我们早期的一个项目是开发一个管理控制协议的软件标准。我们自己也采用了这套标准,持续多年对其进行有偿更新,最终,它被北约采用作为标准。

我们的程序员——记得吗,只有女性,包括同性恋和变性者——用铅笔在纸上画下那一幅幅的流程图,定义每一项需要完成的任务。然后他们写代码,通常是写机器代码,偶尔也写二进制代码,这些代码通过邮件,被寄到数据中心,打在纸带或者卡片上(那时的程序是通过打在纸带上的孔来让计算机读取的)反复打孔,确保无误。这一切是远在近代电脑出现之前的做法,这就是上世纪60年代的早起编程方式。

1975年,公司创立后的第13年,英国通过了平等就业法规,只雇佣女性的做法成了违法的政策。因此,始料未及地,我们的“女性公司”,不得不让男人进来了。

当我创立我的女性公司时,男人们说“真有趣啊,她之所以没有倒闭,只是因为公司太小了”。 后来,公司的规模扩大了,他们说:“没错,规模是大了,但是没有什么战略价值。”再后来,这家公司估值超过30亿美金时,我们让70名员工变成了百万富翁,他们好像是这么说的:“干得好,斯蒂夫”。

你始终可以从头型来分辨出那些有野心的女人,他们的头顶很平,那是用来屈尊俯就让别人拍打的。而且我们还有足够大的脚,足以走出厨房那一块小空间。

我来跟你们分享两个成功的秘密:让自己周围都是精英,和自己喜欢的人,然后谨慎地,再谨慎地,挑选自己的搭档。因为有一天,当我说,“我的丈夫是个天使。”一个女人抱怨道——“你真幸运,”她说,“我的丈夫还活着。”

 生活需要向前看

我的成功是伴随着家庭的“创伤”的,甚至是“危机”。
我老来得子。Giles,是我唯一的孩子,一个美丽的,让人心满意足的孩子。但是在他2岁半的时候,就像童话故事里被仙女偷换了一样,他不再言语,变成了焦躁、不听话的小孩。不是普通2岁小孩的那种“糟糕状态”,而是严重的自闭症,他在也没有张口说过话。

Gils是我为自闭症患者开创的第一所慈善机构的第一位入住者。后来,我前所未有地创立了专为自闭症儿童设立的特殊学校,以及医学研究慈善机构,也是为自闭症患者设立的。

我喜欢新鲜的事,让创新成为现实。最近我刚刚为自闭症患者,建立了3年智囊团服务。我的部分财富回馈到了我获取财富的行业,我还建立的牛津互联网研究院和其他一些IT企业。

Giles在17年前突然去世了。我已经学会了没有他在身边,学会了生活在没有他需要的世界里。现在我的精力,都放在慈善事业上。走在路上我不必担心迷路。因为许多慈善机构都能快速的找到我。

有创业点子是一回事,但让点子变成现实很难,这需要巨大的精力投入,坚定的信念和决心,还有承担家庭问题的风险的勇气;还得每天24小时,一周7天的铺在自己痴迷的事业上。

没错,我就是个工作狂。我相信,当我们以谦虚的心态做正确的事时,就能发现工作的美。“工作”不是那种“我明明有别的更好的事可做,却不得不做”的事。

生活需要向前看,我的这些经历教会了我什么呢?我学到了,明天永远不会像今天这样,当然也不能像昨天那样。这让我能适应一切变化,最终切实的拥抱变化——尽管别人告诉我,我是个不知满足的人。

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13条评论

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